Os patos e seus parentes

Muitas vezes, ao nos aproximar de um riacho, ouvimos o típico “Olha, patos!”. “Pato” é o termo coloquial que usamos para nos referir a muitas espécies de patos e seus parentes, mas será que todos eles são patos?

Os patos e seus parentes (marrecos, zarro-comum, etc.) são um grupo de pássaros conhecido por todos os povos que habitaram a Terra ao longo das gerações. Eles constituem a família das Anatidae, da qual muitas espécies foram descritas. Os anatídeos são aves aquáticas migratórias que apresentam múltiplas adaptações a esse ambiente: por exemplo, pés palmados, penas impermeáveis ​​ou bico plano.

Algumas das espécies mais curiosas

O pato-mandarim

Aix galericulata, cujo nome se deve à sua vistosa plumagem, apresenta várias características que o diferenciam de outras espécies de anatídeos. Primeiro, ele forma parceiros para a vida toda. Em segundo lugar, ele corre, nada e voa mal e, portanto, está altamente exposto ao ataque de predadores, em particular corvos, falcões ou raposas.

Os patos-mandarim são considerados portadores de boa sorte, amor e afeto conjugal no Leste Asiático. Por isso, é comum um casal de patos-mandarim ser dado como presente em casamentos importantes.

Pato-carolino

Também conhecido como “huyuyo”, o Aix sponsa é outro pato selvagem com plumagem ornamental. Vive exclusivamente em águas doces, alimentando-se de plantas aquáticas, mas também de bolotas e castanhas caídas. No verão, sua dieta é composta de insetos, caracóis e animais aquáticos.

Os patos e seus parentes: pato-mergulhão

São patos que se caracterizam por terem um bico longo e estreito com uma extremidade serrilhada. Com esse bico, eles são capazes de segurar os peixes esquivos dos quais se alimentam. Atualmente, há cinco espécies vivas.

Uma característica da sua exibição de cortejo é o uso da mímica. Ele primeiro enfia a cabeça na água e depois estica o pescoço para cima, como quando bebe água e engole, mas em movimentos simbólicos.

Os açores

São os parentes de maior tamanho da família Anatidae. Esquivos e desconfiados, geralmente são inacessíveis e, enquanto comem, sempre há alguns indivíduos no grupo que ficam vigiando. Se um deles se retira, outro vem ficar no seu lugar rapidamente.

O açor-comum (Anser anser) anda com facilidade, sem o meneio do açor-doméstico. Ele corre com leveza, nada bem e pode até mergulhar para evitar o perigo.

Esse açor deu à luz ao ganso doméstico. Os romanos começaram a hipertrofiar o fígado com farinha, leite e mel, para obter o que hoje conhecemos como foie gras. E, além disso, suas penas sempre foram usadas para escrever.

Mobelhas

Essas aves pertencem à ordem dos gaviformes, ou seja, não são exatamente patos, mas seus parentes. Também são pássaros aquáticos, que de vez em quando voam em alta velocidade. Voos com velocidades próximas a 100 quilômetros por hora já foram medidos.

As vocalizações entre os indivíduos são muito curiosas: soam como uivos de lobo e como gargalhadas.

Os patos e seus parentes: mergulhão-caçador e mergulhão-pequeno

Essas duas espécies pertencem à ordem dos podicipediformes. Os mergulhões-caçadores são diferentes dos mergulhões-pequeno por seu tamanho reduzido e penas horizontais que se projetam da cabeça. Mas, como estes, dormem na água, com a cabeça debaixo de uma asa. Vivem em lagoas e pântanos costeiros, onde constroem ninhos flutuantes.

Um estranho hábito dos mergulhões-caçadores é ingerir as próprias penas, que eles comem ou usam para alimentar seus filhotes. No estômago, as penas se transformam em uma massa macia e espessa que, acredita-se, facilita a regurgitação dos espinhos afiados dos peixes.

Os mergulhões-pequenos, por sua vez, assim como os mergulhões-caçadores, não têm pés palmados, mas cada um de seus dedos possui uma crista córnea que funciona como um remo. Também se destacam porque, caso a água esteja turva ou agitada, nadam mantendo a cabeça submersa para encontrar sua presa.

Os patos e seus parentes

Todas as aves mencionadas e muitas outras estão incluídas no conjunto coloquialmente conhecido como “patos”, mas, como vimos, existem muitas espécies e nem todos os animais são patos. Na verdade, alguns parentes nem mesmo são anatídeos, o que seria o mais próximo do termo “pato”.

Em suma, esse é apenas um exemplo do número de espécies que estão “escondidas” por trás dos termos coloquiais, com as quais ainda temos muito que aprender.