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Os conservacionistas estão solicitando que um habitat rinoceronte de Sumatra na ponta norte da ilha indonésia seja totalmente protegido dos projetos de construção de estradas planejados.
As autoridades da província de Aceh destinaram 2,4 trilhões de rupias ($164 milhões) para o desenvolvimento de 12 estradas em toda a província até 2022. A governadora Nova Iriansyah diz que as estradas melhorarão a conectividade econômica entre a costa leste e sudoeste da província. Elas incluirão trechos da estrada Ladia Galaska que servirão como rota terrestre entre duas das rotas marítimas internacionais mais movimentadas da região, a saber, o Oceano Índico e o Estreito de Malaca.
Contudo, muitos destes projetos rodoviários planejados deverão cortar através do Ecossistema Leuser, uma vasta faixa de floresta tropical que continua sendo o último lugar na Terra onde rinocerontes, tigres, orangotangos e elefantes criticamente ameaçados coexistem na natureza. Os conservacionistas dizem estar particularmente preocupados com os impactos que o desenvolvimento da estrada terá sobre a população do rinoceronte de Sumatran (Dicerorhinus sumatrensis) ali.
“Quase todas as estradas que cortam o Ecossistema Leuser são propensas a deslizamentos de terra e inundações repentinas”, disse Muhammad Nur, diretor do capítulo Aceh do Fórum Indonésio para o Meio Ambiente (Walhi), a maior ONG verde do país.
Ele disse que os dados mostraram que os projetos rodoviários foram responsáveis por dois terços do desmatamento total na província de Aceh entre 2013 e 2019, ou mais de 97.000 hectares (240.000 acres).
“Quando a floresta estiver sendo destruída, certamente isso aumentará [o risco de] enchentes e deslizamentos de terra nas áreas onde o desenvolvimento de estradas está localizado”, disse Nur.
Nur acrescentou que a expansão da rede de estradas em áreas antes intocadas tendia a provocar uma nova invasão, inclusive por caçadores ilegais e grileiro. Mongabay Indonésia visitou recentemente partes de uma estrada planejada que liga os distritos de Sudoeste de Aceh e Leste de Aceh que corta o Parque Nacional Gunung Leuser. Embora esta parte do Ecossistema Leuser seja uma área protegida, havia claros sinais de corte na fronteira da floresta.
“Agora há plantações à esquerda e à direita na floresta porque a invasão dificilmente foi proibida”, disse Nur.
O rinoceronte-de-Sumatra, um animal solitário, é particularmente sensível à invasão humana em seu habitat, disse Rudi Putra, biólogo e presidente do conselho de administração do Fórum de Conservação do Leuser (FKL). O desenvolvimento rodoviário em áreas do Ecossistema Leuser onde os rinocerontes vivem fragmentaria seus habitats e os prejudicaria, disse Putra.
“O habitat é um componente importante para os rinocerontes de Sumatra e outros animais selvagens para comer, beber, reproduzir e socializar”, disse Rudi, observando que um rinoceronte individual precisa de até 6 hectares (15 acres) de área de forragem todos os dias.
A população de rinocerontes em Leuser está dividida em quatro habitats. A área é considerada por especialistas como o local mais promissor para os rinocerontes selvagens de Sumatran, pois possui um dos maiores números da espécie. Mas das quatro populações, disse Rudi, apenas uma registrou nascimentos naturais a cada ano.
Uma população de rinocerontes Sumatra que ainda registra nascimentos naturais na natureza é crucial para a sobrevivência da espécie. Muitos especialistas em rinocerontes dizem que a reprodução natural só pode acontecer quando os animais se sentem seguros o suficiente para acasalar e, portanto, requer a proteção total de todos os habitats conhecidos.
A população global da espécie é de menos de 80 indivíduos. Além, talvez, de uma dúzia no Bornéu indonésio, todos vivem em Sumatra. Todos sobrevivem em populações pequenas e isoladas, com alguns considerados “condenados” por não serem viáveis o suficiente para sobreviver a longo prazo.
