032 98450-9777
A descoberta rara de recife resfriado por canais formados durante a criação do Kilimanjaro é “algo para se esperar”, dizem os cientistas
Cientistas descobriram um refúgio de crise climática para recifes de coral na costa do Quênia e da Tanzânia, onde as espécies estão prosperando apesar dos eventos de aquecimento que mataram seus vizinhos.
O santuário de corais é um local importante para a vida selvagem, repleto de golfinhos-rotadores e espécies raras, incluindo peixes pré-históricos e dugongos. Os pesquisadores acreditam que sua localização em um local fresco no oceano está ajudando a protegê-lo e à vida marinha circundante dos efeitos nocivos da crise climática.
Tim McClanahan, autor de um estudo sobre o refúgio publicado este mês no Advances in Marine Biology, tem procurado santuários de corais no oeste do Oceano Índico por mais de uma década.
“Estou muito animado com isso”, disse McClanahan. “Isso nos dá algo pelo que esperar. Boas notícias em tempos sombrios. ”
Biólogos marinhos estão vasculhando o oceano para encontrar e proteger refúgios de coral – áreas onde os recifes têm a melhor chance de sobreviver à crise climática.
McClanahan, o principal cientista da Wildlife Conservation Society, que vive e trabalha em Mombasa, no Quênia, disse que teve uma “epifania” quando percebeu por que o recife era tão rico em vida selvagem. O litoral tem a maior densidade de golfinhos no leste da África, e celacantos, peixes outrora considerados extintos, nadam em suas águas profundas. “Eu pensei ‘por que todos os animais estão aqui?’ E percebi que era por causa do Kilimanjaro”, disse ele.
O refúgio de coral, que se estende de Shimoni, 80 quilômetros ao sul de Mombasa, no Quênia, a Dar es Salaam, na Tanzânia, é alimentado por água fria de canais profundos formados há milhares de anos pelo escoamento glacial do Kilimanjaro e das montanhas Usambara.
A água fria parece proteger os corais de eventos de aquecimento episódicos como o El Niño.
McClanahan colocou medidores de temperatura ao longo da costa e usou dados de satélite para monitorá-los. Então, quando houve um evento de aquecimento, que ocorre apenas a cada poucos anos, ele entrou na água para ver os efeitos por si mesmo.
“Acontece que há um longo trecho das águas quenianas até Dar Es Salaam, onde esses eventos de água quente como El Niño não penetram. Portanto, os corais que matam o estresse não penetram. Fora dessa área, os corais estão branqueados e morrendo. Mas dentro da área, de cerca de 400 quilômetros quadrados [150 milhas quadradas], eles mantêm sua cor e sua saúde. Eles são vermelhos e castanhos. Meu parceiro de pesquisa gosta de chamá-los: ‘corais felizes’. ”
McClanahan disse que encontrou três santuários de corais potenciais no oeste do Oceano Índico, mas apenas para este a evidência científica disponível é “bastante forte”.
Parte de sua pesquisa foi para examinar se – se a pesca for melhor administrada – os efeitos do aquecimento global poderiam ser mitigados no oceano.
“Nosso estudo mostra que, embora o aquecimento das águas possa devastar os recifes circundantes, esta área pode se tornar um santuário incrivelmente importante, onde espécies marinhas grandes e pequenas se reunirão para encontrar refúgio das mudanças climáticas”, disse ele. “Se bem protegido, este importante ecossistema marinho transfronteiriço permanecerá uma joia da biodiversidade para toda a costa leste africana.”
Infelizmente, porém, a crise climática não é a única ameaça à biodiversidade da área e ao refúgio recém-descoberto. A pesca insustentável continua e existem planos futuros para o desenvolvimento costeiro, incluindo um porto no norte da Tanzânia.
